De la tierra a tu taza con amor.
¿Te imaginas campos de flores de ensueño y agricultores felices, que fluyen directamente a tu humeante taza de té en una tarde lluviosa?
Bueno, nunca ha sido más cierto que con estas socias, las artesanas de Love&Tea. Pudimos ver su eslogan - de la tierra a tu taza con amor - de primera mano durante nuestra visita a ellas en julio pasado.
Conocí a Rachel hace casi 10 años en Antigua, Guatemala. No era frecuente que conociera a otras mujeres en el campo del desarrollo agrícola, por lo que no se nos hizo difícil entablar una conversación sobre emprendimientos, proyectos, sueños y feminismo. Ella me dijo su sueño de construir una empresa con giro social dirigida por mujeres, vendiendo productos nutritivos y medicinales elaborados con las hierbas que esas mismas mujeres cultivaban en el altiplano.
En una mañana fría, Vivi y yo saboreamos nuestro cafecito en el parque central de Xela, camino a ir a recoger a María Ixchajchal Ordoñez, cariñosamente llamada Mary, la Gerente y Directora de Ventas de Love&Tea para un hacer un recorrido y visitar a 5 de las mejores agricultoras de la cooperativa.
DE LA TIERRA
Casi todos los productos de las mezclas de hierbas de Love&Tea provienen de sus productores en Totonicapán, una región en el Altiplano Occidental de Guatemala a más de 8,000 pies sobre el nivel del mar.
Su trabajo aprovecha la increíble biodiversidad que crece en esta región. Si bien el 55% del territorio de Totonicapán es hermoso y denso bosque, las hierbas crecen por todas partes en el suelo rico en las faldas de los volcanes de la región.
Maria luisa (lemon balm) es un arbusto perenne que crece en el patio trasero de casi todo el mundo, y resulta que es excelente para aplicar directamente sobre las heridas, agregar un aroma fresco a limón y calmar una mente apresurada. El pericón (mexican estragon) es una planta perenne deslumbrante con destellos dorados que aparentemente flotan en el paisaje que crece bien en la región del altiplano, apoyando a los polinizadores y calmando los problemas estomacales en el camino. La Manzanilla (chamomile) se propaga fácilmente y esparce su amor incluso a través de los pedacitos más duros del suelo.
Conocimos a Victoria al costado de la carretera después de que dejó a su hijo en la escuela. Es madre a tiempo completo, agricultora a tiempo completo y amante de la tierra a tiempo completo. El respeto por la naturaleza, el agua y el bosque fue uno de los primeros valores que aprendió de su familia.
Victoria trabaja con su padre en su terreno con vista a la montaña. Producen y cosechan muchos cultivos - ciruelas y peras, cebollas, lechuga, brócoli, cola de caballo, maíz, tomate - pero su tierra se utiliza principalmente para cultivar pericón, que cosechan dos veces al año, “Cuando las bendiciones de los cielos llegan.”
En el pasado, vendieron su hermoso pericón a una fábrica que fabricaba jabones y champú. Ahora, venden con orgullo a Love&Tea para ayudar a embellecer y nutrir las mezclas de té con otras mujeres de su comunidad.
Debido a su profundo amor por la tierra y su creencia en el valor de la inversión a largo plazo en sus suelos, Victoria y su padre hacen todo el trabajo a mano. Sin pesticidas, solo un azadón y sus manos fuertes, limpiando las hileras de sus cultivos.
Isabel Tzunún, otra agricultora de la cooperativa, comparte este profundo amor por la montaña y el bosque, enseñado a amar y respetar todas las plantas y animales como nahuales, protectores, de la zona. “Debemos proteger a estos animales, porque si no lo hacemos, el agua de la montaña se secará”. En caso de que los nahuales se enojen, Isabel construyó un sistema de recolección de agua de lluvia para recolectar abundante agua del cielo y regar los campos de hierbas en la estación seca.
A TU TAZA
Conocimos a Isabel y Juan Elias Tzunún en su casa de Paxtocá, Totonicapán. Son uno de los productores más antiguos de Love&Tea y su hija Manuela ahora trabaja en la planta de producción en Xela, a unos 45 minutos en autobús desde su aldea.
Juan Elías se reunió con nosotros en el pueblo para acompañarnos a las tierras de los cultivos, pero se apresuró a deferir a su pareja Isabel como la experta: “El cultivo de hierbas es su negocio, y estoy orgulloso de ella por eso”.
En terrenos que pertenecen a su familia desde hace más de 100 años, producen hierbas como albahaca, cola de caballo, menta, ruta, eucalipto y manzanilla, entre otros productos para comer y vender como limón, nísperos, güisquiles (zapallo ) y maíz.
Los muros alrededor de la antigua propiedad ayudan a asegurar que las hierbas que se cultivan permanezcan limpias ya que ningún animal tiene acceso a ellas (a diferencia de otras partes del cantón, donde los perros, gatos y otros animales deambulan libremente). Usan la casa techada para procesar la cosecha de hierbas, e incluso la cosecha de algunos de sus vecinos, para proteger las hierbas en el proceso de secado.
Después de que las hierbas son cosechadas, inicialmente secadas y almacenadas, las coordinadoras de Love&Tea recogen semanalmente para llevar a la planta en Xela donde reciben las hierbas que traen las mujeres, las pesan, limpian, lavan, desinfectan y procesan los productos.
Las mujeres de la cooperativa Love&Tea se toman muy en serio el procesamiento; en mi opinión, esto va más allá del comercio justo y más allá de lo orgánico. Antes de entrar en su sitio de producción, nos rociaron, limpiaron y desinfectaron nuestros zapatos. Nos dieron gorros para el cabello y protectores para los zapatos, y solo se nos permitió pararnos afuera de la sala de procesamiento; mantienen este espacio lo más limpio y esterilizado posible, y solamente se permite el ingreso de personal autorizado con delantales, gorros y botas.
Después de limpiar y secar las hierbas, se transfieren de forma segura a contenedores y se almacenan en una habitación separada. Cada hierba está meticulosamente etiquetada y un mapa codificado por colores en la puerta les ayuda a mantener los más de 40 contenedores organizados y listos para cumplir con los pedidos.
Por supuesto, hay un espacio atrás bajo el sol donde se comparten muchas tazas de té, disfrutando literalmente del fruto de su trabajo.
Antes de irnos, no pudieron evitar prepararnos unas cuantas tazas de té. Una mezcla de pericón, un sabor anisado agradable, casi ahumado, con maria luisa, manzanilla, hierbabuena, menta y un equilibrio de cáscaras de frutas para endulzar: naranja, remolacha y melocotón.
CON AMOR
Y todo viene con amor. Las mujeres de la cooperativa trabajan con mucho esmero y esfuerzo, y su amor por la tierra y los procesos es innegable. Love&Tea apoya a sus micro productores mejorando procesos, ofreciendo apoyo técnico y realizando trabajos de evaluación/reflexión posteriores.
Sin mencionar que su trabajo, donde las mujeres se empoderan mutuamente es... excepcional.
Carmen Tzunún alquila parte de la tierra de su padre para cultivar sus hierbas, convive con cuatro generaciones de mujeres poderosas: la madre de Carmen la abuelita, Carmen la abuela, la hija de Carmen Elvira que estudia ciencias ambientales, y la nieta de Carmen de apenas 10 años, luciendo orgullosa cebollas que está cultivando en botellas de plástico colgadas del árbol. ¿Quién dice que necesitas tierra para crecer, cuando tienes ganas?
Todas nos ponemos suéteres, gorras y bufandas para protegernos del aire frío de la mañana en Totonicapán, pero no la abuelita, dicen que es fuerte y robusta.
Carmen siempre ha curado a sus hijos ya los niños de su comunidad con hierbas. Ha estudiado en diferentes regiones de Guatemala, desde Cobán hasta Huehuetenango. Estas hierbas han curado todo tipo de dolencias físicas, emocionales y culturales durante generaciones: problemas de estómago, tos, resfriados y hasta mal de ojo.
Doña Carmen nos preparó un té de hierba luisa -su versión del 'café de la mañana'- y no nos dejaba irnos sin llevarnos unos piloyes para sembrar en Colorado.
Doña Isabel nos atendió con una canasta para refaccionar: atol para beber y tostadas de pollo molido, salsa de tomate casera, apio, cebolla y perejil. Su atol es la receta tradicional de la zona "sazonado" con maria luisa en lugar de la canela con la que se sazona el atol en otras partes de Guatemala. La textura suave y espesa con trozos de maíz.
Lo que se destaca en este lugar, mientras caminamos por los campos, es el valor del trabajo que están haciendo las mujeres aquí. No se trata solamente de cultivar té. Están haciendo crecer la comunidad, el empoderamiento y la biodiversidad.
Como nos dice Mary mientras conducimos a casa esa tarde, su trabajo se trata de conectar diferentes culturas: familias Quiché en Totonicapán con la bulliciosa gente de la ciudad de Xela, con los consumidores agradecidos en Estados Unidos. Y cuán agradecida estoy de que compartan no solo su producto con nosotros, sino también su sabiduría de generaciones de medicina a base de hierbas.
Puede encontrar nuestras mezclas Love&Tea en nuestro Café seis días a la semana, calientes o heladas.
ALGUNAS RECETAS DE LAS MUJERES DE LOVE&TEA
Receta de té de pericón de doña Victoria: 3 vasos de leche con 4 hojas de pericón. Hervir.
Receta de atol de doña Isabel: Atol endulzado con hojas de maria luisa en lugar de canela.